Война с темными тигровыми питонами во Флориде идет уже больше 20 лет. Этих змей, чья родина Юго-Восточная Азия, много лет назад в США завезли любители экзотической фауны. Некоторым особям удалось сбежать из террариумов, а теплый и влажный климат Флориды оказался ничуть не хуже их исторической родины. Вот только местная фауна оказалась не готова к нашествию прожорливых и удивительно плодовитых мигрантов. Экологи бьют тревогу: многие местные виды оказались под угрозой исчезновения. Местные жители организовали отлов и уничтожение змей, но те оказались очень сложной добычей. Весной 2023 года ученые констатировали, что люди проигрывают питонам в битве за Солнечный штат. «Лента.ру» рассказывает о людях, которые ведут борьбу с огромными змеями.

Во Флориде всегда солнечно

В конце октября 2022 года было объявлено, что лучшим в ежегодном соревновании по охоте на питонов во Флориде стал 19-летний Мэтью Консепшн. Юноша поймал 28 крупных змей, за что получил от организаторов соревнования главный приз в десять тысяч долларов. Эта новость облетела не только местные, но и федеральные СМИ Соединенных Штатов.

Проблема с огромными змеями во Флориде известна давно, а Консепшн стал первым прославленным змееловом, который появился на свет уже после того, как ученые начали говорить о настоящем нашествии азиатских рептилий.

Считается, что темные тигровые, или бирманские, питоны начали появляться в США еще в 1930-х годах. Их привозили из Юго-Восточной Азии в качестве домашних питомцев, «артистов» для цирковых представлений и источника кожи для дорогих сапог и сумочек. Со временем змеи стали попадать в дикую природу. Многих выбрасывали хозяева, когда понимали, что не могут прокормить шестиметровую рептилию.

С конца 1970-х тигровых питонов начали все чаще замечать в мангровых болотах уникального природного комплекса Эверглейдс на юге Флориды, но довольно долго особой тревоги появление азиатских гостей у ученых не вызывало. Эти змеи не ядовиты и ведут довольно смирный образ жизни. Да и их количество казалось тогда ничтожным.

У флоридских экологов и так хватало поводов схватиться за голову. Благодаря беспечности человека штат просто наводнен животными, завезенными со всего света.

Гигантские ахатины — крупные африканские улитки — тоже давно терроризируют поля фермеров. Считается, что они попали во Флориду благодаря местному мальчику, который в середине 60-х привез их с Гавайев в качестве домашних питомцев. Когда улитки размножились, бабушка мальчика выпустила их в сад. Сейчас ахатины наносят ежегодный урон экономике штата на миллионы долларов.

В 2020 году выяснилось, что во Флориде быстро плодятся аргентинские черно-белые тегу — южноамериканские ящерицы, похожие на варанов. Они активно уничтожают мелких млекопитающих и рептилий, чем во многом похожи на бирманских питонов. И тоже завозились в штат в качестве домашних животных. Но пока со змеями из Юго-Восточной Азии им не сравниться.

Они появились абсолютно везде

Местная легенда гласит, что главной причиной массового распространения азиатских рептилий стал ураган «Эндрю» 1992 года. Тогда тысячи змей попали в экосистему Эверглейдса из разрушенного питомника, который выращивал их для зоомагазинов и производителей одежды рядом с городом Хомстед. Однако многие специалисты с этим не согласны.

Мешака много лет проработал в национальных парках Флориды, и именно он первым научно обосновал существование устойчивой популяции питонов в 2000 году. Специалист считает, что именно с этого момента следует отсчитывать начало полномасштабного вторжения. «Бирманские питоны появились абсолютно везде. Как будто последняя капля воды перевернула судно», — вспоминает он.

Оказавшись на воле, питоны осмотрелись и поняли, что жить на другом конце света без хозяев можно вполне комфортно. Особенно в теплых болотах Эверглейдса. Со временем начало появляться все больше свидетельств, что азиатские гости совсем не такое безвредное приобретение флоридской экосистемы, как казалось ранее.

Влажный климат американского юга оказался для питонов идеальным, а в Эверглейдсе не нашлось ни одного хищника, который мог бы составить им серьезную конкуренцию. Гигантские змеи начали пожирать все, что шевелилось. Еноты, крысы, выдры, ондатры, десятки видов птиц и даже олени — в качестве обеда их устраивало все.

Поворотным в массовом сознании жителей Флориды стал 2005 год, когда были опубликованы снимки, на которых гигантская змея сошлась в схватке с не менее крупным аллигатором — главной живой достопримечательностью штата. В каком-то смысле эта битва была символом столкновения иностранных захватчиков с аборигенами Флориды.

Охотницы

Донна Калил как-то отправилась охотиться на питонов вместе с братом, который приехал погостить из Алабамы. Они плыли на лодке по одной из речушек, когда заметили почти четырехметровую змею в воде. Калил схватила питона за голову, а ее брат за хвост. Однако тут в воде появился еще один змеиный хвост. «Там еще одна, хватай ее!» — крикнула американка брату.

Мужчине пришлось заняться вторым питоном, пока Донна сражалась с первым. Вторая змея оказалась около трех метров в длину. Все обошлось, и родственники вернулись домой с добычей.

60-летняя Донна Калил — одна из немногих женщин-охотниц. Она научилась ловить змей, когда в детстве жила в Колумбии вместе с отцом. Женщина утверждает, что взялась за это дело не ради денег, а потому что не могла смотреть, как питоны уничтожают природу ее родной Флориды. «Они жрут все. Они уничтожают это чудесное место», — говорит Калил.

Единственной жертвой бирманского питона среди жителей Флориды считается двухлетняя девочка. Там, правда, на ребенка напала домашняя змея, которую, как потом выяснилось, плохо кормили. Родителям дали по 12 лет тюрьмы. Тем не менее при отлове питонов в дикой природе охотникам нужно быть очень осторожными.

Эми Сьюи взялась за борьбу с захватчиками Флориды в 2019 году. Ради этого она оставила успешную карьеру брокера по недвижимости в Индиане. Женщина с детства любила змей, а когда узнала о проблеме с бирманскими питонами в Эверглейдсе, решила бросить все, чтобы попытаться изменить ситуацию.

Скорость, с которой эти змеи плодятся и изменяют фауну Флориды, действительно пугает. Только с 1997 по 2012-й там на 99,3 процента сократилось поголовье енотов, на 98,9 процента опоссумов и на 87,5 процента рысей. Местных болотных кроликов и лис специалисты вообще уже 10 лет как не встречали. Считается, что азиатские захватчики извели их полностью.

Исследования 2017 года показали, что большая часть популяции в Эверглейдсе является гибридом бирманского и светлого тигрового питона. Фактически можно сказать, что в США естественным образом был выведен новый вид. Наверное, зоологи радовались бы этому событию, если бы не вред, который питоны наносят экосистеме, являясь фактически идеальным хищником.

Сьюи признается, что охота на питона — дело опасное, в первую очередь потому, что на промысел приходится выходить ночью, когда змеи более активны и их, как ни странно, легче заметить. Сложнее всего поймать питона в воде, там они особенно подвижны и яростно сопротивляются.

Бесполезно

Охота на питонов уже превратилась во Флориде чуть ли не в национальный вид спорта, а змееловы с каждым годом добиваются все лучших результатов. Это вроде бы должно обнадежить, но прогнозы ученых оптимизмом не отличаются.

Пока Мэтью Консепшн устанавливал новый рекорд, эксперты Геологической службы США готовили отчет, результаты которого были обнародованы в конце марта 2023-го. Из него следует, что во время глобальных мероприятий по отлову гигантских змей годом ранее была истреблена всего 231 особь.

Разумеется, команды по уничтожению питонов, в которые входят в том числе Донна Калил и Эми Сьюи, работают круглый год, но общими усилиями охотников удается убрать из Эверглейдса около тысячи змей в год.

Бирманские питоны мастерски обходят ловушки и почти невосприимчивы к ядам. Они отлично прячутся в ветвях деревьев и траве, а активны в основном по ночам. Единственным методом противостояния нашествию пока остается ручная поимка и отстрел. И здесь люди проигрывают практически в одни ворота.

Очевидно, что предложенные учеными меры потребуют колоссального финансирования и привлечения сотен специалистов из самых разных областей знаний. Готовы ли пойти на такую глобальную специальную операцию власти штата? Вопрос остается открытым.

И это не считая всех остальных «пришельцев» с разных концов света, которые активно меняют лицо Эверглейдса. Кстати, сейчас во Флориде все чаще стали замечать нильских крокодилов. Ученые говорят, что их очень немного, и бояться нового нашествия жителям штата не следует. Возможно, так оно и есть. Только вот про темных тигровых питонов долгое время говорилось то же самое.